Eu li e resolvi postar aqui. Tá em português de Portugal eu acho, mas até que dá um charme à narração…
Que conto fantástico!!! Vou postar mais desses…;)
EDGAR ALLAN POE – FICÇÃO COMPLETA – CONTOS DE TERROR, MISTÉRIO E MORTE
O ENTERRAMENTO PREMATURO
Há certos temas de interesse totalmente absorventes mas por demais horríveis para os
fins da legítima ficção. O simples romancista deve evitá-los se não deseja ofender ou
desgostar. Só devem ser convenientemente utilizados quando a severidade e a imponência
da verdade os santificam e sustentam. Estremecemos, por exempLo, com o mais intenso
“pesar agradável”, diante das narrativas da Passagem do Beresina, do Terremoto de
Lisboa, da peste de Londres, do Massacre de São Bartolomeu, ou do asfixiamento de
cento e vinte três prisioneiros da Caverna Negra em Calcutá. Mas, nessas narrativas é o
fato, é a realidade, é a história o que excita. Como invenções, olhá-las-íamos com simples
aversão.
Mencionei algumas, apenas, das mais proeminentes e augustas calamidades que a
história registra. Mas nelas existe a extensão, bem como o caráter, de calamidade, que tão
vivamente impressiona a fantasia.
Não é necessário lembrar ao leitor que, do longo e pavoroso catálogo das misérias
humanas, poderia eu ter selecionado numerosos exemplos individuais mais repletos de
sofrimento essencial que qualquer daqueles vastos desastres generalizados. A verdadeira
desgraça, na verdade, o derradeiro infortúnio, é particular e não difuso. Demos graças a
um Deus misericordioso pelo fato de serem os espantosos extremos da agonia suportados
pelo homem-unidade e não pelo homem-massa!
Ser enterrado vivo é, fora de qualquer dúvida, o mais terrífico daqueles extremos que já
couberam por sorte aos simples mortais. Que isso haja acontecido freqüentemente, e bem
freqüentemente, mal pode ser negado por aqueles que pensam. Os limites que separam a
vida da morte são, quando muito, sombrios e vagos. Quem poderá dizer onde uma acaba
e a outra começa? Sabemos que há doença em que ocorre total cessação de todas as
aparentes funções de vitalidade, mas, de fato, essas cessações são meras suspensões,
propriamente ditas. Não passam de pausas temporárias no incompreensível mecanismo.
Certo período decorre e alguns princípios misteriosos e invisíveis põem de novo em
movimento os mágicos parafusos e as encantadas rodas. A corda de prata não estava
solta para sempre, nem o globo de ouro irreparavelmente quebrado. Mas, entrementes,
onde se achava a alma?
De parte, porém, a inevitável conclusão, a priori, de que causas tais devem produzir tais
efeitos, de que a bem conhecida ocorrência de tais casos de interrompida animação deve,
naturalmente, dar azo, em vez em quando, a enterros prematuros, de parte esta
consideração temos o testemunho direto da experiência médica e da experiência comum a
provar que grande número de semelhantes enterros se tem realmente realizado. Se fosse
necessário, poderia referir-me imediatamente a uma centena de casos bem autenticados.
Um dos mais famosos, e cujas circunstâncias podem estar ainda frescas na memória de
alguns de meus leitores, ocorreu, não faz muito, na vizinha cidade de Baltimore, onde
causou uma excitação penosa, intensa e de vasto alcance. A esposa de um dos mais
respeitáveis cidadãos, advogado eminente e membro do Congresso, foi atacada de súbita e
estranha moléstia que zombou completamente do saber de seus médicos. Depois de
muitos sofrimentos veio a falecer, ou supôs-se que houvesse falecido. Ninguém
suspeitava, na verdade, nem tinha razão de suspeitar, que ela não estivesse realmente
morta. Apresentava todos os sinais habituais de morte. O rosto tomara o usual contorno
cadavérico. Os lábios tinham a habitual palidez marmórea. Os olhos estavam sem brilho.
Não havia calor. A pulsação cessara. Durante três dias o corpo foi conservado insepulto,
adquirindo então uma rigidez de pedra. Afinal, o enterro foi apressado, por causa do
rápido avanço do que se supunha ser a decomposição.
A mulher fora depositada no jazigo da família, que não fora aberto nos três anos
subseqüentes. Ao expirar esse prazo, abriram-no para receber um ataúde; mas, ai!, que
pavoroso choque esperava o marido que abrira - em pessoa a porta. Ao se escancararem
os portais, certo objeto branco caiu-lhe ruidosamente nos braços. Era o esqueleto de sua
mulher, ainda com a mortalha intacta.
Cuidadosa investigação tornou evidente que ela recuperara a vida dois dias depois de seu
enterramento; que sua luta dentro do ataúde fizera-o cair de uma saliência ou prateleira,
no chão, onde se quebrara, permitindo-lhe escapar. Uma lâmpada que fora, deixada cheia
de óleo dentro do jazigo foi encontrada vazia; contudo, poderia ter sido esgotada pela
evaporação. No alto dos degraus que levavam à câmara mortuária, havia um grande
fragmento do caixão, com o qual, parecia, tinha ela tentado chamar a atenção batendo na
porta de ferro. Enquanto assim fazia, provavelmente desfaleceu ou possivelmente morreu
tomada de terror ao cair, sua mortalha ficou presa a algum pedaço de ferro no interior. E
assim ela permaneceu e assim apodreceu, erecta.
No ano de 1810, um caso de inumação viva aconteceu na França, cercado de
circunstâncias que provam plenamente a afirmativa de que a verdade é, de fato, mais
estranha do que a ficção . A heroína da estória era Mademoiselle Vitorina Lafourcade,
moça de ilustre família, rica e de grande beleza pessoal. Entre seus numerosos
pretendentes havia um tal Julien Bossuet, pobre literato ou jornalista de Paris. Seu
talento e sua amabilidade tinham atraído a atenção da herdeira, por quem parecia ter
sido verdadeiramente amado; mas o orgulho de seu nascimento decidiu-a, por repeli-lo e
a casar-se com um certo Monsieur Renelle, banqueiro e diplomata de certa importância.
Depois do casamento, porém esse cavalheiro a desprezou e, talvez mesmo mais
positivamente, maltratou-a. Tendo passado a seu lado alguns anos infelizes, ela morreu;
pelo menos, seu aspecto se assemelhava tão de perto a morte que enganava a qualquer
que a visse. Foi enterrada, não no jazigo, mas num sepulcro comum, na vila onde
nascera. Cheio de desespero e ainda inflamado pela lembrança de sua profunda afeição, o
apaixonado viajou da capital para a longínqua província em que se achava a aldeia, no
romântico propósito de desenterrar o cadáver e apossar-se de suas fartas madeixas.
Chegou ao túmulo. À meia-noite desenterrou o caixão, abriu-o e, ao cortar-lhe o cabelo,
foi detido pelos olhos abertos de sua amada. De fato, a mulher tinha sido enterrada viva.
A vitalidade ainda não desaparecera de todo e ela foi despertada pelas carícias de seu
amado do letargo que fora tomado como morte.
Ele a levou, nervosamente, aos seus aposentos na aldeia. Empregou certos poderosos
analépticos sugeridos por seus não pequenos conhecimentos médicos. Por fim, ela
reviveu. Reconheceu seu salvador. Permaneceu com ele até que, gradativamente,
recobrou por completo, a primitiva saúde. Seu coração de mulher não tinha a dureza dos
diamantes e essa última lição de amor bastou para abrandá-lo. Concedeu-o a Bossuet.
Não voltou à companhia do marido; mas, ocultando dele a sua ressurreição, fugiu com
seu amante para a América. Vinte anos depois, ambos voltaram à França, persuadidos de
que o tempo tinha alterado tão grandemente o aspecto da mulher que seus amigos seriam
incapazes de reconhecê-la. Enganaram-se, porém, porque, ao primeiro encontro,
Monsieur Renelle reconheceu logo e reclamou sua mulher. Ela se opôs a essa reclamação
e um tribunal de justiça apoiou-a, decidindo que as circunstâncias peculiares e o lapso de
anos haviam extinguido, não só eqüitativa, mas legalmente, a autoridade do marido.
O Jornal de Cirurgia de Lipsia, periódico de alta autoridade e mérito, que alguns livreiros
americanos fariam bem em traduzir e republicar, relembra num dos últimos números um
acontecimento bem penoso dessa mesma espécie.
Um oficial de artilharia, homem de gigantesca estatura e vigorosa saúde, tendo sido
atirado de um cavalo indomável, recebeu fortíssima contusão na cabeça que o tornou
imediatamente insensível. O crânio ficou levemente fraturado, mas não se temia imediato
perigo. A trepanação foi executada com pleno êxito. Sangraram-no e puseram-se em
execução vários outros meios comuns de alívio. Gradualmente, porém, foi ele
mergulhando, cada vez mais, num estado de desesperado torpor e, finalmente, pensou-se
que havia morrido.O tempo era de calor, e enterraram-no, com pressa censurável, num
dos cemitérios públicos. Seu enterro realizou-se na quinta feira. No domingo seguinte o
cemitério, como de costume, encheu-se de visitantes e, ao meio-dia, produziu-se intensa
excitação quando um camponês declarou que, tendo-se sentado sobre o túmulo do oficial,
sentira distintamente um movimento da terra, como se ocasionado por alguém que
lutasse ali embaixo. A princípio, pouca atenção foi dada à afirmativa do homem, mas seu
evidente terror e a afirmativa obstinada com que persistia em sua estória produziram
afinal, natural efeito sobre a multidão. Procuraram-se, às pressas pás, e o túmulo, que
era vergonhosamente pouco profundo, foi em poucos minutos tão depressa escavado que
a cabeça do seu ocupante apareceu; ele estava, então, aparentemente morto, mas
sentara-se quase erecto dentro do caixão cuja tampa, na sua luta furiosa havia
parcialmente soerguido.
Foi imediatamente transportado ao mais próximo declarou-se que ele estava ainda vivo,
embora em estado de asfixia. Depois de algumas horas, reviveu, reconheceu pessoas de
sua amizade e, em frases entrecortadas, narrou as agonias que sofrera na sepultura. Pelo
que ele relatou ficou patente que devera ter estado consciente de perder os sentidos. A
sepultura fora descuidada e frouxamente cheia de uma terra excessivamente porosa, e
assim, algum ar podia, necessariamente, penetrar. Ele ouviu o tropel de passos da
multidão por cima de sua cabeça e procurou fazer-se ouvir por sua vez. Foi o barulho
dentro do cemitério, disse ele, que pareceu despertá-lo de um profundo sono, mas logo
que despertou sentiu-se cônscio do horror pavoroso de sua situação.
Este paciente, conta-se, estava indo bem e parecia achar-se em franco caminho de
completo restabelecimento, mas foi vítima do charlatanismo das experiências médicas.
Aplicaram-lhe uma bateria elétrica, de repente, expirou num daqueles extáticos
paroxismos que ela ocasionalmente provoca.
A menção da bateria elétrica, aliás, traz-me à memória um caso bem conhecido e
extraordinário, em que sua ação provou-se eficaz em fazer voltar à vida um jovem
procurador londrino que estivera enterrado durante oito dias. Isto ocorreu em 1831, e
causou, em seu tempo, profundíssima sensação, em toda a parte em que se tornasse o
assunto da conversa.
O paciente, Sr. Eduardo Stapleton, tinha morrido, parece, de tifo, com seus sintomas
anômalos que haviam excitado a curiosidade de seus médicos assistentes. A respeito
dessa morte aparente, solicitou-se de seus amigos que permitissem um exame post
mortem mas eles se negaram a consentir nisso. Como acontece muitas vezes quando se
fazem tais recusas, os profissionais resolveram desenterrar o corpo e dissecá-lo, com
vagar, por sua conta.
Realizaram-se facilmente os preparativos, com os numerosos grupos de desenterradores
de cadáveres, então muito encontradiços em Londres, e, na terceira noite depois do
funeral, o suposto cadáver foi desenterrado de uma cova de dois metros e quarenta de
profundidade e depositado na sala de operações de um dos hospitais particulares.Uma
incisão de certo tamanho fora já feita no abdômen, quando a aparência fresca e
incorrupta do paciente sugeriu que se fizesse aplicação duma bateria. As experiências se
sucederam e sobrevieram costumeiros sinais, sem nada que, de algum modo, os
caracterizasse exceto, numa ou duas ocasiões, certo grau um pouco incomum de
vivacidade na ação convulsiva.
Fazia- se tarde. O dia estava prestes a raiar e achou-se, afinal, que era conveniente
proceder, sem demora, à dissecação. Um estudante, porém, estava especialmente
desejoso de provar certa teoria sua e insistiu em que se aplicasse a bateria num dos
músculos peitorais. Deu-se um grosseiro talho e aplicou-se apressadamente o fio; então o
paciente. num movimento ligeiro, mas não convulsivo , ergueu-se da mesa, andou até o
meio do soalho, olhou inquieto antes em redor de si e depois. . . falou. Não se podia
entender o que dizia, mas as palavras eram ditas e as formação das distinta. Depois de
falar, caiu pesadamente no soalho. Por alguns instantes todos ficaram paralisados de
terror, mas a urgência do caso em breve os fez recuperar a presença de espírito. Via-se
que o Sr. Stapleton estava vivo, embora desmaiado. Com aplicação de éter reviveu, e, sem
demora, recuperou a saúde, voltou convívio de seus amigos, dos quais, porém, todo
conhecimento de sua ressurreição fora oculto, até passar o perigo de uma recaída. Podem
imaginar-se sua admiração e seu arrebatador espanto.
A mais emocionante particularidade desse incidente, contudo, consiste no que o próprio
Sr. Stapleton afirma. Declara ele que em nenhuma ocasião esteve totalmente insensível;
que vaga e confusamente tinha consciência de tudo quanto lhe acontecia, desde o
momento em que foi declarado morto pelos médicos, até aquele em que desmaiou no
soalho do hospital. “Eu estou vivo” foram as palavras incompreendidas que, ao
reconhecer que se achava na sala de dissecação, tinha tentado pronunciar, naquela hora
extrema.
Seria coisa fácil multiplicar estórias como esta, mas abstenho-me disso porque, na
verdade, não temos necessidade de tal coisa para demonstrar que, efetivamente, ocorrem
enterramento prematuros. Quando refletimos, dada a natureza do caso, quão raramente
nos é possível descobri-los, devemos admitir que eles possam ocorrer freqüentemente sem
que o saibamos. É raro, na verdade que um cemitério seja revolvido, alguma vez, com
qualquer grande extensão, e não se encontrem esqueletos em posições que sugerem as
mais terríveis suspeitas.
Terrível, na verdade, a suspeita, porém mais terrível é tal destino! Podemos asseverar,
sem hesitação, que nenhum acontecimento é tão horrivelmente capaz de inspirar o
supremo desespero do corpo e do espírito como ser enterrado vivo. A insuportável
opressão dos pulmões, os vapores sufocantes da terra úmida, o contato nos ornamentos
fúnebres, o rígido aperto das tábuas do caixão, o negror da noite absoluta, o silêncio
como um mar que nos afoga, a invisível, porém sensível, presença do Verme
Conquistador, tudo isso com a idéia do ar e da relva lá em cima, a lembrança dos amigos
que voariam a salvar-nos se informados de nosso destino e a consciência de que eles
jamais poderão ser informados deste destino, e de que nossa desesperada sorte é a do
realmente morto, essas considerações, digo, acarretam ao coração que ainda palpita um
grau tal de horror espantoso e intolerável que a mais ousada imaginação recua diante
dele.
Nada conhecemos de mais agonizante sobre a terra. Não podemos imaginar nem a metade
de coisa tão horrível nas regiões do mais profundo inferno. E, por isso, qualquer
narrativa a respeito tem interesse profundo; interesse, porém, que através do sagrado
terror do próprio assunto, bem própria e caracteristicamente depende de nossa convicção
da verdade do caso narrado. O que tenho agora a contar é do meu real conhecimento, da
minha própria, positiva e pessoal experiência.
Durante vários anos estive sujeito a ataques da estranha moléstia que os médicos
acordaram em chamar catalepsia, na falta de denominação mais definida. Embora tanto
as causas imediatas e pré disponentes como o verdadeiro diagnóstico desta doença ainda
sejam misteriosos, seu caráter claro e evidente já está bastante compreendido. Suas
variações parecem ser, principalmente, de grau. As vezes, o paciente jaz, durante um dia
só, ou mesmo durante um curto período, numa espécie de exagerada letargia. Perde a
sensibilidade e os movimentos, mas a pulsação do coração é fracamente perceptível;
alguns restos de calor permanecem; ligeiro colorido se mantém no centro da face; e,
aplicando um espelho à boca, pode-se descobrir uma lenta, desigual e vacilante ação dos
pulmões. Outras vezes a duração do transe é de semanas ou mesmo de meses, e a mais
severa investigação, as mais rigorosas experiências médicas não conseguem estabelecer
qualquer distinção material entre o estado do paciente e o que concebemos como morte
absoluta.
Freqüentes vezes é ele salvo do enterramento prematuro apenas por saberem seus
amigos que fora anteriormente sujeito a ataques catalépticos, pela conseqüente suspeita
suscitada e, acima de tudo, pela aparência de incorrupção.
Os progressos da doença são, felizmente gradativos. As primeiras manifestações, além de
típicas, são inequívocas. Os acessos se tornam, sucessivamente, cada vez mais distintos,
prolongando-se cada um mais do que o anterior. Nisto faz a principal garantia contra a
inumação.
O infeliz cujo primeiro ataque for de caráter extremo, como ocasionalmente se vê, estará
quase sem remédio condenado a ser enterrado vivo.Meu próprio caso não diferia, em
pormenores importantes, dos mencionados nos livros médicos. Às vezes, sem nenhuma
causa aparente, eu mergulhava, pouco a pouco, num estado de semi-síncope, ou semidesmaio;
e neste estado, sem dor, sem possibilidade de mover-me ou, estritamente
falando, de pensar, mas com uma nevoenta e letárgica consciência da vida e da presença
dos que cercavam minha cama, eu permanecia até que a crise da doença me fizesse
recuperar, de súbito, a completa sensação. Outras vezes, era rápida e impetuosamente
surpreendido pelo ataque. Sentia-me doente, entorpecido, frio, aturdido e caía logo
prostrado. Depois durante semanas, tudo era vácuo, negror, silêncio, e num nada se
transformava o universo. Não poderia haver mais total aniquilação. Destes últimos
ataques eu despertava, porém, com lentidão gradativa na proporção da subitaneidade do
acesso. Da mesma forma por que o dia alvorece para o mendigo, sem lar e sem amigos,
que vaga pelas ruas, através da longa e desolada noite de inverno, assim também tardia,
assim também cansada, assim também alegre, voltava a luz à minha alma.
Exceto aquela predisposição para o ataque, meu estado geral de saúde apresentava-se
bom; nem mesmo eu podia perceber que todo ele se achava afetado por uma doença
predominante, a menos que, realmente, certa reação em meu sono comum pudesse ser
olhada como um sintoma. Logo ao despertar, nunca podia de imediato assenhorear-me de
meus sentidos e sempre permanecia, durante muitos minutos, em grande confusão e
perplexidade, com as faculdades mentais em geral, e especialmente a memória. num
estado de absoluta vaguidão.
Em tudo isso que eu experimentava não havia sofrimento físico, mas infinita a angústia
moral. Minha imaginação se tornava macabra. Falava de “vermes, de covas e epitáfios”.
Perdia-me em devaneios de morte e a idéia do enterramento prematuro se apossava de
contínuo de meu cérebro. O horrendo perigo a que estava sujeito, assombrava-me dia e
noite. De dia, a tortura da meditação era excessiva; de noite, suprema. Quando a
disforme escuridão inundava a terra, com todo o horror do pensamento eu tremia, tremia
como as plumas palpitantes que adornam os carros fúnebres. Quando a natureza não
podia mais suportar a insônia, era com relutância que eu consentia em dormir, pois me
abalava o pensar que ao despertar, poderia achar-me como habitante de um túmulo. E
quando, finalmente, mergulhava no sono, era apenas para precipitar-me imediatamente
num mundo de fantasmas acima do qual com asas enormes, lúridas, tenebrosas, pairava,
dominadora, Idéia sepulcral.
Das inúmeras imagens de tristeza que assim me oprimiam em sonhos escolho, para
ilustrar, apenas uma visão solitária. Creio que estava imerso num transe cataléptico de
duração e intensidade maiores que as habituais. De repente, senti uma mão gelada
pousar-se na minha fronte e uma voz, impaciente e inarticulada, sussurrou-me ao ouvido
a palavra: “Levanta-te!” Sentei-me. A escuridão era total. Não podia distinguir o vulto de
quem me havia despertado. Não podia recordar-me do momento em que caíra em transe,
nem do lugar em que então jazia, enquanto permanecia parado, ocupado em procurar
coordenar o pensamento, a fria mão agarrou-me, feroz, pelo punho, sacudindo-o com
aspereza, ao mesmo tempo em que a voz inarticulada dizia normalmente:Levanta-te! Não
te ordenei que te levantasses? Quem és tu? - perguntei.
- Não tenho nome nas regiões onde habito - respondeu a voz, funebremente. - Eu era
mortal, mas sou agora demônio. Eu era implacável, mas agora sou compassivo. Meus
dentes matraqueiam enquanto falo, embora não seja por causa da frialdade da noite, da
noite sem fim. Essa hediondez, porém, é insuportável. Como podes tu dormir tranqüilo?
Não posso repousar por causa do clamor dessas grandes agonias. Esse espetáculo é
superior às minhas forças. Põe-te de pé! Sai comigo para a noite e deixa que eu te
escancare os túmulos. Não é esta uma visão de horror? Contempla!Olhei, e o vulto
invisível que ainda me agarrava pelo punho, fez com que se abrissem todos os túmulos da
humanidade, e de cada um saiu o fraco palor fosfórico da podridão; e então eu pude ver,
dentro dos mais absconsos recessos, pude ver os corpos amortalhados nos seus tristes e
solenes sonos com o verme.
Mas, ai! Os que dormiam verdadeiramente eram muitos milhões menos do que aqueles
que não dormiam absolutamente; e debatiam-se, sem força; havia uma agitação geral e
confrangedora; e das profundezas das covas incontáveis se elevava o ruído roçagante e
melancólico das mortalhas dos sepultos. E entre aqueles que pareciam tranqüilamente
repousar vi que grande número havia mudado, em maior ou menor proporção, a rígida e
incômoda posição em que haviam sido primitivamente enterrados. E a voz de novo me
disse, enquanto eu contemplava:Não é isto, oh!, não é isto uma visão lastimável?
Mas antes que eu pudesse encontrar palavras para replicar, o vulto largou-me o punho,
as luzes fosfóricas se extinguiram e as tumbas se fecharam com súbita violência,
enquanto delas se erguia um tumulto de clamores desesperados: e ele disse de novo: “
Não é isso, meu Deus!, não é isto uma visão lastimável?”
Fantasias como estas que se apresentavam à noite estendiam sua terrífica influência
muito além de minhas horas de vigília. Meus nervos se relaxaram inteiramente e me
tornei presa de perpétuo horror. Hesitava em cavalgar, em passear ou em praticar
exercício que me afastasse de casa. Na realidade, não ousava afastar-me da imediata
presença daqueles que sabiam de minha propensão à catalepsia, temendo que, ao cair
num de meus costumeiros ataques, viesse a ser enterrado antes de que minha
verdadeira condição fosse certificada.
Duvidava do cuidado, da fidelidade de meus mais queridos amigos. Receava que, em
algum transe de maior duração que a habitual, fossem eles induzidos a considerá-lo como
definitivo. Eu mesmo cheguei a ponto de temer por causar muito incômodo, ficassem eles
satisfeitos em considerar qualquer ataque muito demorado como suficiente excusa para
se verem livres de mim de uma vez por todas. Era em vão que eles procuravam
tranqüilizar-me com as mais solenes promessas, mais sagrados juramentos de que em
nenhuma circunstância eles me enterrariam sem que a decomposição estivesse
materialmente adiantada, que se tornasse impossível qualquer ulterior preservação. E
mesmo assim meus terrores mortais não queriam dar ouvidos à razão, não queriam
aceitar consolo.
Iniciei uma série de cuidadosas precauções. Entre outras coisas, mandei remodelar o
jazigo da família, de modo a facilitar o ser prontamente aberto de dentro. A mais leve
pressão sobre uma comprida manivela que avançava bem dentro do túmulo, causaria a
abertura dos portais de ferro. Havia também dispositivos para a livre admissão de ar e da
luz e adequados recipientes para comida e água, dentro do imediato alcance do caixão
preparado para receber-me.
O caixão estava quente e maciamente acolchoado e provido de tampa construída de
acordo com o sistema da porta do jazigo, com o acréscimo de molas tão engenhosas que o
mais fraco movimento do corpo seria suficiente para abri-lo .
Além de tudo isto, havia suspenso do teto do túmulo, um grande sino, cuja corda, como
determinei, deveria ser enfiada por um buraco do caixão e amarrada a uma das mãos do
cadáver. Mas, ah!, de que vale a vigilância contra o Destino do homem? Nem mesmo
aquelas tão engenhosas seguranças bastaram para salvar das extremas agonias de ser
enterrado vivo um desgraçado condenado de antemão a essas mesmas agonias!
Chegou uma época - como muitas vezes havia chegado antes - em que me achei
emergindo de total inconsciência para o início de um fraco e indefinido senso da
existência. Vagarosamente. Numa gradação tardia, aproximou-se a nevoenta madrugada
do dia psicológico. Um torpor incômodo. Um sofrimento apático de obscura dor. Nenhuma
atenção, nenhuma esperança, nenhum esforço. Em seguida, após longo intervalo, um
zumbido nos ouvidos; depois disso, após um lapso de tempo ainda mais longo, uma
comichão ou sensação de formigueiro nas extremidades; depois, um período
aparentemente eterno de aprazível quietude, durante o qual sentimentos despertos lutam
dentro do pensamento; depois, um breve e novo mergulho no nada; depois, uma súbita
revivescência. Afinal o rápido tremer de uma pálpebra, e, imediatamente após, um choque
elétrico do terror, mortal e indefinido, que arroja o sangue em torrentes das têmporas
para o coração. E agora, o primeiro positivo esforço para pensar. E agora, a primeira
tentativa de recordar. E agora, um êxito parcial e evanescente. E agora, a memória já
recuperou de tal modo seu domínio que, até certa medida consciente de meu estado.
Sinto que não estou despertando de um sono comum. Lembro-me de que estive sujeito à
catalepsia. E agora afinal, como que inundado por um oceano, meu espírito trêmulo é
dominado pelo perigo horrendo, por aquela espectral e tirânica idéia fixa.
Permaneci imóvel alguns minutos, depois que essa imagem se apoderou de mim. E por
quê? Eu não podia armar-me de coragem para mover-me. Não ousava fazer o esforço
necessário para certificar-me de minha sorte, e, contudo, havia algo no meu coração que
me sussurrava que ela era fatal. O desespero - como de nenhuma outra desgraça que
jamais salteou o ser humano - só o desespero me impeliu, após longa irresolução, a
erguer das pálpebras de meus olhos. Ergui-as.
Estava escuro, totalmente escuro. Senti que o ataque tinha passado. Senti que a minha
doença há muito desaparecera. Senti que me achava agora completamente, em pleno uso
de minhas faculdades visuais. E contudo, estava escuro, totalmente escuro, daquela
escuridão intensa e extrema da noite que dura para sempre.
Tentei gritar, e meus lábios e minha língua seca moveram-se convulsivamente, em
comum tentativa, mas nenhuma voz saiu dos cavernosos pulmões, que, como oprimidos
sob o peso de esmagadora montanha, arfavam e palpitavam com o coração a cada
trabalhosa e penosa respiração. O movimento das mandíbulas, no esforço de gritar bem
mostrava-me que elas estavam amarradas, como se faz usualmente com os mortos. Senti
também que jazia sobre alguma coisa sólida e que a mesma coisa também me comprimia
estreitamente em ambos os lados. Até então eu não me atrevera a mover qualquer dos
membros; mas agora, violentamente, levantei os braços que tinham estado até então
sobre o peito, com as mãos cruzadas. Eles bateram de encontro a uma madeira sólida,
que se estendia sobre uma altura de não mais do que seis polegadas de meu rosto. Não
podia mais duvidar de que repousava dentro de um caixão.
E então, entre todas as minhas infinitas aflições, senti aproximar-se suavemente o anjo
da Esperança, pois pensei nas precauções que havia tomado. Retorci-me e fiz esforços
espasmódicos para abrir a tampa: não se movia. Tateei os punhos à procura da corda do
sino: não foi encontrada. E então o anjo confortador voou para sempre e um desespero
ainda mais agudo reinou triunfante, porque clara se tornava a ausência das almofadas
que eu tinha tão cuidadosamente preparado, e depois, também, chegou-me subitamente
às narinas o forte e característico odor da terra úmida. A conclusão era irresistível. Eu
não estava dentro do jazigo. Fora vítima de um de meus ataques enquanto me achava
fora de casa e então alguns estranhos, quando ou como não me podia recordar, me
enterraram como a um cachorro, trancado dentro dum caixão e lançado no fundo, bem
no fundo e para sempre, de alguma cova ordinária e sem nome.
Quando essa terrível convicção se fixou à força nos recessos mais íntimos de minha alma,
esforcei-me mais uma vez por gritar bem alto. E essa segunda tentativa deu resultado.
Um longo, selvagem e contínuo grito, ou bramido de agonia, ressoou através dos domínios
da noite subterrânea.
- Eei! Ei! Olha aqui! - respondeu uma voz grosseira.
- Que diabo é isso agora? - disse um segundo.
- Acabe com isso! - gritou um terceiro.
- Que pretende você berrando desse jeito, como um danado? - disse um quarto.E nisso fui
agarrado e sacudido sem cerimônia durante muitos minutos por uma turma de sujeitos
mal-encarados. Não me despertaram do meu sono, porque eu estava bem desperto
quando gritei mas me fizeram recobrar a plena posse de minha memória.
Essa aventura ocorreu perto de Richmond, na Virgínia. Acompanhado por um amigo que
eu tinha avançado, seguindo uma expedição de caça, algumas milhas ao longo das
margens do rio Jaime. A noite se aproximou e fomos surpreendidos por uma
tempestade. O camarote duma pequena chalupa, ancorada no rio e carregada de terra
pastosa para jardim, oferecia-se como o único abrigo disponível. Arranjamo-nos o melhor
que pudemos para passar a noite a bordo. Adormeci em um dos dois únicos beliches da
embarcação. Os beliches duma chalupa de sessenta ou setenta toneladas quase não
precisam ser descritos. Aquele que eu ocupava não tinha colchão de espécie alguma. Sua
largura extrema era de dezoito polegadas. A distância até o tombadilho, por cima da
cabeça, era precisamente a mesma. Fora com excessiva dificuldade que me apertara
dentro dele. Apesar de tudo, adormeci profundamente, e toda aquela minha visão, porque
não era sonho, nem pesadelo. surgiu naturalmente das circunstâncias de minha posição,
do meu habitual pensamento impressionado e da dificuldade, a que já aludi, de recuperar
os sentidos e especialmente a memória durante muito tempo depois de despertar de um
sono. Os homens que me sacudiram eram da tripulação da chalupa e alguns
trabalhadores contratados para descarregá-la. Da própria carga é que provinha aquele
cheiro de terra. A ligadura em torno de meus queixos era um lenço de seda em que havia
enrolado minha cabeça, na falta de meu costumeiro barrete de dormir.
As torturas experimentadas, porém, eram, sem dúvida, completamente idênticas, no
momento, às duma verdadeira sepultura, eram pavorosas, eram inconcebivelmente
hediondas. Mas do Mal se origina o Bem, porque aqueles paroxismos operaram
inevitavelmente revulsão no meu espírito. Minha alma adquiriu tonalidade, têmpera.
Viajei para o estrangeiro. Fiz vigorosos exercícios. Aspirei o ar livre do Céu. Pensei em
outras coisas que não na morte. Descartei-me de meus livros de medicina. Queimei
Buchan, não li mais os Pensamentos Noturnos, nem aranzéis a respeito de cemitérios,
nem estórias de fantasmas como esta. Em resumo, tornei-me um novo homem e vivi vida
de homem. Desde aquela memorável noite afugentei para sempre minhas apreensões
sepulcrais e com elas esvaneceu-se a doença cataléptica, da qual, talvez, tivessem sido
menos a conseqüência que a causa.
Há momentos em que, mesmo aos olhos serenos da razão, o mundo de nossa triste
Humanidade pode assumir o aspecto de um inferno, mas a imaginação do homem não é
Carathis para explorar impunemente todas as suas cavernas. Ah! A horrenda região dos
terrores sepulcrais não pode ser olhada de modo tão completamente fantástico, mas,
como os Demônios em cuja companhia Afrasiab fez sua viagem até o Oxus, eles devem
dormir ou nos devorarão, devem ser mergulhados no sono ou nós pereceremos.
